不但要武装手足，还要武装头脑。

1938年1月18日，邓小平由八路军政治部副主任调任一二九师政治委员，时年还不到34岁，但他已显示出卓越的军事才华与组织才华了。他和一二九师师长刘伯承配合默契，挥师杀敌，联手创建了后来名扬天下的“刘邓大军”。然而就在这一年的1月12日，邓小平发表了他的一篇重要军事文章《动员新兵及新兵政治工作》，在此文中，他透出了一种敏锐的政治直觉和军事直觉。他一开篇就谈道：“当前的战局，是处于暂时的局部的失利的境况，决不是抗日自卫战争的最后失败。战争的最后胜败，要在持久抗战中去解决。今天的战争，要求我们充分运用半年抗战的宝贵经验。不仅应研究战略战术，而且还应以最大努力，利用一切可能，动员广大民众加入军队，补充现有兵团，组织新的部队，积蓄与扩大国家的武装力量，以支持长期艰苦的战争。”邓小平的军事观点与毛泽东的《论持久战》的观点可谓不谋而合，的确是英雄所见略同。在此我们还可以见出邓小平口才及行文方面的一个特点：厚实、稳重、言简意赅。虽不象毛泽东口才那样神采飞扬，具有诗意，但有一句就是一句，同样切中要害。邓小平不但对抗日战争持“持久战”的观点，同时也注意到战争中“兵源”这个大问题。
     接下来，邓小平以他具有彻底说服力的口才谈了征兵的实际困难。首先是由于历史上“好子不当兵”的传统观念，其次是由于对民众缺乏民族的教育特别是抗日的教育，第三是征调壮丁的方式还存在强迫的错误，最后是对抗日军人家属的困难没有给予解决。邓小平谈话的逻辑性非常强。他层层道来，先摆出问题，然后再谈如何解决之办法。邓小平从容道来：必须了解，全国民众对日寇的侵略是深恶痛绝的，只要我们能采取较好的方式，去诱导他们，鼓动他们，必定能够很快地打破部分民众中的不健康的心理，必定能够鼓起他们最大的决心与勇气，自动地奔上前线，鼓励自己的夫、子、兄、弟上前线，为光荣的民族解放事业而战斗。这从某些区域进行动员工作收到显著成绩的例子中，可以充分地证明出来。这些动员较好的区域，给我们显示出了一些可贵的经验。在那里，进行了充分的宣传鼓动工作。运用了各种宣传的武器——戏剧、歌曲、壁报、群众大会、小的飞行演讲、个别谈话等等方法，向群众说明目前形势和生路，揭露敌人的残暴。经过广泛而深入的宣传后，民众的抗日热情很快地激发起来，自动加入军队的踊跃，是远远超过强征的效果。在那里，进行了团结抗日积极分子与在群众中有信仰的分子（不是投机想升官发财的那些人）的工作，经过他们去进行招募，常常收效极大。在那里，进行了抗日军人家属中的工作，召集了各军军人的家属开会，有可能时甚至举行会餐，向他们宣传解释各种抗日的问题，说明他们的光荣，给以光荣牌匾，并征询他们的意见。对于他们的困难，已在可能的范围内，向当地政府或民众团体提出意见，求得部分的解决。这些工作的结果，给了一切人民以抗日军人家属光荣的榜样，创造了不少妻子送丈夫、父母送儿子、哥哥送弟弟参加军队的新模范。在那里，动员了政府和民众团体，来协同地进行这一工作，推动了这些组织进行宣传、慰劳与欢迎新兵上前线的工作。
     在那里，驻扎的军队，首先起到了模范的作用。军队本身有了模范的纪律，与民众建立了密切的关系，举行军民联欢晚会，请民众吃饭（常是以连队为单位每家请一人代表）。这些工作给了民众以最切实的影响，使他们从经验中改变了惧怕军队的心理和“好子不当兵”的观念，给了政府与军队招募新兵以便利。在那里，军队中已动员了自己的战士去进行招募工作。只要保证自己的战士不会扰民，态度和蔼，所收成绩常常是可观的。最后，在那里，有些地区是处在敌人的后方侧翼，或者处在时常被敌侵扰的范围内，他们充分地运用了组织游击队的方式，动员敌人后方我接敌区域的群众进行广泛的游击战争。这些游击队本身的壮大与战斗力的增强，还逐渐成为正规的劲旅，实际上扩大了国防的力量；甚至在可能的时机，在不妨害与削弱游击战争的开展之条件下，还可动员一些游击部队加入正规的军队。这一方式的运用，在今天不少领土变为敌人后方的条件下特别重要，既是增强国防军队的一种良好手段，在持久抗战的战略上更有极伟大的意义。我们热望全国一切军队能够得到适时的补充与扩大。在全国的征兵制还没有可能实施以前，我们盼望政府和军队都能运用这些经验。固然这些经验仍然是不充分的，但是只要我们毅然地抛弃强征的手段，而着眼于宣传、教育、组织、影响等等动员民众的方式，新的经验将不断地创造出来，动员的收获也必然日益丰富起来。邓小平谈征兵工作并非干巴巴的说教，而是让思想附在生动有力的口才上，从而达到了“动员新兵”的目的。同时，邓小平考虑问题十分全面，动员了新兵和还想到了如何搞好新兵的政治工作，因为只有这样的新兵才能成为一支真正的铁甲之师。邓小平以十分形象的话说道：“我们不仅要武装战士的手足，尤其重要的是武装战士的头脑。……新兵动员方式的改善，与部队政治工作的加强，将配合着战略战术的进步，锻炼出最大数量的、有优良技术的、有最高战斗力量的国防军队，最后战胜日本帝国主义。”在此，我们不仅看到了邓小平的建军思想，还看到了他对一支现代化军队的憧憬与期望。