不平常的“扑克牌”

在彼得堡，门捷列夫坐在那高大的写字桌前，苦苦地思索着，他的面庞清癯，眼里布满血丝，精神有点郁闷。“您病了？德米特里·伊凡诺维奇。”一天，数学系秘书去看望门捷列夫教授，感到十分惊讶。“没病。我在绞尽脑汁思索这个！”门捷列夫说着，指了指他的写字桌。那位秘书远远一看，桌子上放着一张张扑克牌呢。“原来，你玩扑克牌入迷啦！”秘书笑着说。“扑克牌？”门捷列夫非常吃惊。他拿起一张纸牌，叫秘书过来仔细看看。“唷，这是什么牌呀？我看不懂。”这位数学系的秘书连连摇头。门捷列夫的纸牌，确实很难看懂。每一张纸牌上，写着一种化学元素的符号，原子量以及主要性质。
     这时，人们已发现了63种化学元素，其中金属元素48种，非金属元素15种。门捷列夫把桌上的纸牌按原子量的大小，想排成一张表。他左排右排，始终排不好。他几天几夜连续工作，不断调换着桌子上纸牌的位置。他没有停留在“6元素”、“8音律”的水平上，而是在探索着化学元素之间最根本的规律。1868年，门捷列夫在一张纸上写下了这样的表格——这张手稿是门捷列夫陈列馆在整理门捷列夫卷帙浩繁的手稿时，于 1950年发现的。这是迄今为止发现的门捷列夫周期表的最早手稿。门捷列夫把这个表格称为《根据元素的原子量及其相似的化学性质所制定的元素系统表》，也就是化学元素周期表。在这张表上，门捷列夫把所有的化学元素，都按原子量的大小排列起来。这时，他发现在某个元素之后，每隔7个元素，便有一个元素在性质与这个元素十分相似。
     例如，锂与钠、钾相似，都是一价的碱金属，铍与镁、钙相似，都是二价的碱土金属；硼与铝、镓相似，都是三价的，而且它们的金属性与非金属性都不很强烈；碳与硅、锗相似，都是四价的，具有较弱的非金属性……门捷列夫总结了这一规律说：“单质的性质，以及各元素的化合物的形态和性质，与元素的原子量的数值成周期性的关系。”这一规律，便是化学元素周期律。1868 年，门捷列夫把化学元素周期表的初稿散发给许多俄罗斯的化学家，征求他们的意见。1869年2月17日，门捷列夫正式写出第一张化学元素周期表。1869年3 月，俄罗斯化学学会召开了。这时，门捷列夫却由于研究化学元素周期律过于劳累，病倒了。在会上，门捷列夫委托彼得堡大学门拿特金教授代他宣读了论文《根据元素的原子量和它们相似的化学性质所制定的元素系统表》的报告。
     这篇著名的论文，以《化学元素的性质和原子量的相互关系》，后来发表于1869年《俄罗斯化学学会志》第1卷34－60页。门捷列夫在论文中指出：1、“按照原子量大小排列起来的元素，在性质上呈现出明显的周期性。”2、“原子量的大小决定元素的特征。”门捷列夫的这篇论文，后来被人们称誉为“化学史上划时代的文献”。然而，在当时，并没有引起化学学会的注意和重视。相反，门捷列夫却受到了冷嘲热讽！其中特别是门捷列夫的老师齐宁，当时是最有声望的俄罗斯化学家，他从一开始就不支持门捷列夫的这项研究，训斥这位青年化学家“不务正业”。在化学学会上听了门拿特金代读的论文之后，齐宁更为生气了，告诫门捷列夫道：“你该到了干正事——在化学方面做些工作的时候了！”然而，真理的阳光是任何乌云所无法遮挡的。门捷列夫是个终身努力的人，他不仅在顺利的环境中不断努力，而且在受到重重阻力时仍旧奋发向前。