中世纪城市的发展

中世纪是欧洲各国的封建社会时期，从罗马帝国消亡至17世纪英国资产阶级革命，持续达1000年。传统见解认为，中世纪是欧洲的黑暗时期，城市文明几乎消失殆尽。确实，罗马帝国的消亡使很多城市遭到严重破坏，而南下的日耳曼人以农业耕作为主，对城市的依赖程度轻，加上频繁的战争使商路断绝，手工业、商业萧条，人们生活重心转入乡村，这些因素使欧洲很多城市衰落，如罗马城由近百万人减至4万人。但是，欧洲的城市传统并没有完全消亡，中世纪的后半期，约从11世纪以后，城市在整个欧洲再次出现，因此，笼统地说中世纪是“黑暗时期”是不确切的。
     早在公元9世纪初，欧洲形成一些新的城市中心，巴黎有2.5万人，西班牙的科尔瓦多有16万人，土耳其的伊斯坦布尔人口更高达30万人。在意大利，罗马有5万人口，那不勒斯有3万人口。9世纪时，随着查理曼帝国的建立，城市生活方式在欧洲重新复苏。查理曼大帝重新组织了欧洲的政治结构，还通过威尼斯、那不勒斯、热那亚等城市，重新开辟了贸易渠道。10 世纪末起，欧洲的封建人身依附关系相对松弛，农业生产也开始恢复。农奴、手工业者成批逃离封建领主的庄园，到便于销售产品的关隘、渡口、交通要道、寺庙附近及罗马旧城等地方去，其聚集地就逐渐形成了城市。
      如在法国，500个城市中有420 个就是这样兴起的。还要指出的是，一些封建领主给予前来城市的工匠与商人以永久定居的各种特权和利益，从而保护了新兴的商人阶级。如果农奴在某法定城镇能够连续居住一年零一天，他的农奴身份和义务便被免除了。因此中世纪城市便成为一个竞争力很强的环境，它从农村向自己身边吸引了大批更有开拓精神和技能的人口。尽管中世纪城镇初建时的政治需要早于其经济需要，军事上的考虑放在第一位，但随着商人阶级的兴起和商业繁荣，不久一些城市“市”的色彩日益增强，这是中世纪城市与早期城市的一个显著差别。随着贸易的复兴，城堡的君主也越来越依赖商人，以便从他们那儿得到奢侈品。其后果是商人的力量增强，被允许在城堡外筑起城墙自卫。由于城墙的存在以及君主们为获得奢侈品而对商人的依赖，城市的局部自治就出现了，而且自治的程度越来越大，最终形成“自治市”。欧洲新城市发展的核心是“自治市”或称“自由城市”、“帝国城市”。自治市实际上是以城市为中心、辖有周围农村的一种政体。
     与古希腊城邦不同的是，它是一种封建制的共和政体。12—13世纪，意大利的威尼斯、佛罗伦萨、热那亚、锡耶纳等，德意志的汉堡、不来梅、卢卑克、科隆等都属于这样的城市国家。但是，自治市的权力并不能导致实现完全的地方自治，即不受任何外来干涉，因此一些自治市结成同盟以保护自己的政治与商业利益。在这些同盟中，最著名的是汉萨同盟。汉萨（Hansa）一词的德文含义为公所、会馆。最初只是德意志北部卢卑克、汉堡、不来梅几个城市为维护海上交通安全而联合，后来正式结盟。参加的城市最多时达 160 多个，以卢卑克为首。从 14世纪到17世纪，汉萨同盟一直是北欧政治结构中的一个活跃因素，这些城市的自治权力则一直勃兴到19世纪中叶的俾斯麦时代。
     至今、汉堡、不来梅仍拥有庞大的自由港区。以城市为单元，结成政治性同盟，以及以城市为中心形成城市国家、自由城市、帝国城市等政治客体，这些都说明了城市在地区政治经济结构中的地位，也是欧洲中世纪城市发展的一个突出特点。欧洲城市的发达，促进了欧洲文化的发展，成为日后欧洲文艺复兴和资产阶级革命的重要舞台。从总体上说，中世纪欧洲城市的人口规模仍较小。据估计，1400年，仅巴黎的人口达27.5 万，布鲁日、威尼斯人口超过10万，伦敦、罗马、那不勒斯、科隆、佛罗伦萨、根特等人口在4到5万之间。与西欧城市规模相比，当时土耳其的伊斯坦布尔、中国的北京人口达70万，日本的大阪、东京、京都、埃及的开罗的人口达30到40万，显示了更高的城市发展水平。